Bibliothèque-musée

Deuxième musée créé dans le département en 1889, après celui du Mans. Le 10 novembre 1889, Charles Garnier, architecte de l’Opéra de Paris et enfant du pays, vient en personne inaugurer un vaste bâtiment recevant toutes les institutions de la commune : un hôtel de ville, un théâtre à l’italienne et un musée-bibliothèque à la fois populaire et savant. Le projet est ambitieux : conjuguer leçon d’art – à partir d’envois du Ministère de l’Instruction publique et de dons privés -, leçon d’histoire locale – à partir de la confiscation en 1792 des derniers vestiges de l’abbaye bénédictine de Saint-Calais – et leçon d’histoire naturelle – à partir des collections de zoologie et de botanique d’érudits locaux.

Cabinet d’histoire naturelle Élie Cottereau, un donateur qui a su prêter son art de taxidermiste et de botaniste à la conservation des plus beaux spécimens de la faune et de la flore locale. Cabinet de voyages Gigault de la Bedollière, contre-amiral et commandant de l’escadre de l’Extrême Orient, qui a légué une riche collection de captures de contrées lointaines, notamment des trophées et produits coloniaux d’Asie, d’Afrique de l’Ouest ou encore des Amériques. « Suaire de Saint-Calais », réputé avoir enveloppé les reliques de Carilephus, fondateur de l’abbaye. Mosaïque romaine. Peintures et sculptures du XIXe siècle. Objets d'art du moyen âge au XIXe siècle. Mammifères et oiseaux naturalisés.

Reste des vestiges de l'abbaye bénédictine

Thématiques

Asie, Sciences de la nature, Afrique, Ethnologie, Histoire, Beaux-arts